Trong dòng chảy lịch sử văn hóa Việt Nam, sự du nhập của Thiên Chúa giáo luôn là một chủ đề thu hút nhiều sự quan tâm nhưng cũng không thiếu những quan điểm trái chiều. Để hiểu một cách thấu đáo và khách quan về giai đoạn sơ khởi này, công trình nghiên cứu “Thiên Chúa Giáo Trong Xã Hội Việt Nam Thế Kỷ XVI – XVIII” của nhóm tác giả PGS. TS. Trương Anh Thuận, TS. Nguyễn Thị Vĩnh Linh, TS. Tăng Chánh Tín và ThS. Đặng Thị Thùy Dương là một gợi ý thực sự giá trị cho những ai muốn đào sâu vào lịch sử tôn giáo và giao lưu văn hóa Đông – Tây.
Khác với nhiều tài liệu mang tính chất biên niên sử tôn giáo vốn chỉ thuần túy thuật lại quá trình truyền giáo hay sự phát triển mang tính cơ học của các giáo phận, cuốn sách này chọn một lối đi thử thách hơn bằng cách đặt Thiên Chúa giáo vào bối cảnh rộng lớn của những biến đổi kinh tế, chính trị và xã hội tại Việt Nam thời cận đại sớm. Dưới góc nhìn xã hội học lịch sử, các tác giả đã thành công trong việc bóc tách hiện tượng tôn giáo này như một thực thể xã hội sống động, gắn liền với mạng lưới thương mại quốc tế và các hoạt động ngoại giao phức tạp thời bấy giờ. Người đọc sẽ nhận ra rằng, sự hiện diện của các giáo sĩ phương Tây không đơn thuần là một hoạt động truyền giáo biệt lập, mà nó song hành cùng những chuyến tàu mậu dịch gió mùa của người Bồ Đào Nha tại các thương cảng sầm uất như Faifo (Hội An).
Điểm hấp dẫn nhất của cuốn sách, và cũng là nơi thể hiện rõ tinh thần phản biện học thuật, nằm ở cách các tác giả thẳng thắn mổ xẻ những xung đột nội bộ lẫn những va đập văn hóa gay gắt đương thời. Cuốn sách không lý tưởng hóa bức tranh truyền giáo mà chỉ ra những rạn nứt, tranh chấp quyền lực sâu sắc giữa các dòng tu phương Tây, điển hình như sự đối đầu giữa Dòng Tên Bồ Đào Nha, Dòng Đa Minh với Hội thừa sai Hải ngoại Paris (MEP) trong việc giành tầm ảnh hưởng và xây dựng lực lượng giáo sĩ bản xứ. Đặc biệt hơn, chuyên đề đối thoại và phi đối thoại xung quanh thái độ của các nhà truyền giáo đối với tín ngưỡng thờ cúng tổ tiên của người Việt đã mở ra một không gian thảo luận đa chiều. Qua đó, người đọc có thể thấy được sự phân hóa trong tư duy của chính các giáo sĩ phương Tây, từ sự cứng nhắc phủ nhận cho đến những nỗ lực thích ứng và hòa hợp văn hóa, một tiến trình đầy gian nan để một tôn giáo toàn cầu tìm cách bám rễ vào mảnh đất văn hóa bản địa giàu truyền thống.
Về mặt học thuật, công trình này ghi điểm nhờ nền tảng tư liệu phong phú và nghiêm túc. Bên cạnh việc kế thừa các thành tựu nghiên cứu đi trước, nhóm tác giả đã dụng công khai thác nhiều nguồn tư liệu gốc đa ngôn ngữ, từ chữ Hán Nôm đến các văn bản Latinh, tiếng Pháp và tiếng Anh. Sự đầu tư này mang lại cho cuốn sách một độ lùi thời gian cần thiết và một sự khách quan khoa học, giúp giải mã các chiến lược “học thuật truyền giáo” hay việc hình thành hệ thống thư tịch, bao gồm cả tiến trình phôi thai của chữ Quốc ngữ, vốn có tác động sâu sắc đến diện mạo văn hóa Việt Nam sau này.
Nhìn chung, “Thiên Chúa Giáo Trong Xã Hội Việt Nam Thế Kỷ XVI – XVIII” không phải là một cuốn sách dễ đọc theo kiểu giải trí đại chúng, nhưng bằng cách diễn đạt mạch lạc và cấu trúc chuyên đề rõ ràng, các tác giả đã biến một đề tài hàn lâm trở nên dễ tiếp cận hơn với độc giả phổ thông. Đây không chỉ là tài liệu tham khảo chuyên ngành cho giới nghiên cứu hay sinh viên lịch sử, tôn giáo học, mà còn là một cuốn sách đáng suy ngẫm cho bất kỳ ai muốn tìm kiếm một cái nhìn đa chiều, thấu suốt về một chương đầy biến động nhưng cũng rất phong phú trong lịch sử giao lưu văn hóa nước nhà. Cuốn sách hiện đang được phát hành rộng rãi và là một điểm nhấn tri thức đáng chú ý trên các kệ sách nghiên cứu lịch sử hiện nay.